El Reino Unido está experimentando actualmente una agitación política, lo que se suma a una situación económica ya difícil (Coface prevé una caída del 1% en el PIB del Reino Unido en 2023).
Una renuncia sorpresiva
La reciente y sorpresiva renuncia del Primer Ministro de Escocia se suma a las discusiones lideradas por el Primer Ministro del Reino Unido sobre el futuro del Protocolo de Irlanda del Norte, el acuerdo comercial que actualmente significa que Irlanda del Norte sigue siendo parte del Mercado Único de la Unión Europea (UE).
Las tensiones en torno al Protocolo de Irlanda del Norte ya habían dado lugar a elecciones parlamentarias en Irlanda del Norte en mayo de 2022, tras la renuncia en protesta del entonces Primer Ministro Paul Givan, quien es parte del Partido Unionista Democrático (DUP). Las elecciones resultaron en que Sinn Féin, un partido de izquierda que apoya la unificación irlandesa, se convirtiera en el partido más grande en Irlanda del Norte. Desde entonces, el DUP ha boicoteado la Asamblea, deshabilitando la autogobernanza de Irlanda del Norte.
Rishi Sunak, el Primer Ministro del Reino Unido, ha puesto la resolución del Protocolo de Irlanda del Norte en la parte superior de sus prioridades políticas, como lo ilustra su reciente viaje a Irlanda del Norte.
En Escocia, la Primera Ministra proindependencia Nicola Sturgeon (del Partido Nacional Escocés, SNP) ha estado bajo una considerable presión política en los últimos meses, particularmente después de que el Tribunal Supremo del Reino Unido dictaminara que un referéndum sobre la independencia de Escocia está fuera de las competencias del Parlamento Escocés, lo que significa que necesitaría un acuerdo con el Parlamento del Reino Unido. Esta presión, combinada con otras dificultades políticas, llevó a su decisión de renunciar. Una elección interna para elegir a su sucesor se llevará a cabo en marzo de 2023.
Las incertidumbres políticas pueden resultar finalmente beneficiosas para la unidad del reino
Si bien se ha observado que el nacionalismo - la independencia escocesa y la unificación irlandesa - ha ido en aumento en el Reino Unido después del Brexit, las encuestas continúan mostrando que Escocia sigue dividida sobre el tema, y que Irlanda del Norte todavía prefiere permanecer en el Reino Unido. Sin una mayoría clara, es poco probable que se realicen referéndums a corto plazo. Los eventos recientes pueden ayudar a cambiar el equilibrio y debilitar las tendencias nacionalistas: un Protocolo de Irlanda del Norte reformado podría ser más aceptable para ambos campamentos políticos en Irlanda del Norte. La llegada de un nuevo líder del SNP en Escocia también podría ayudar a romper el estancamiento político. Los actuales favoritos, Kate Forbes y Humza Yousaf, tienen una postura medida sobre la independencia y no parecen apoyar la idea de un referéndum de facto.
Con Ursula von der Leyen y Rishi Sunak discutiendo el Protocolo el día 27 de febrero, se cree que se está avanzando rápidamente y, de manera simbólica, podría resolverse antes del 7 de abril, Viernes Santo. En unos meses, el Reino Unido podría encontrarse más unido de lo que estaba un año antes; sin embargo, esto no está exento de riesgos, ya que se deberán hacer concesiones por todas las partes: el DUP, los conservadores euroescépticos y el nuevo líder del SNP, para aliviar adecuadamente las tensiones políticas a largo plazo.