Los sucesivos impactos vinculados a la pandemia de COVID y la guerra en Ucrania han tenido un claro efecto negativo en las economías africanas. Han revelado, materializado e incluso exacerbado importantes debilidades estructurales. El sobreendeudamiento y la inseguridad alimentaria, con sus repercusiones económicas, políticas y sociales, son las principales características.
Durante la pandemia, el crecimiento en África se desaceleró debido a la caída de los precios de las materias primas y las remesas de expatriados, así como al colapso del turismo. Las dificultades en la movilidad de personas y mercancías y la desorganización de los sistemas de transporte contribuyeron en gran medida a la recesión.
Estas dificultades se vieron agravadas por los efectos de la guerra en Ucrania: las interrupciones en el suministro de cereales, aceites y fertilizantes, junto con el aumento de los precios de los combustibles, afectaron la situación financiera de los estados africanos, especialmente en un contexto de endurecimiento monetario global y apreciación del dólar estadounidense. Las presiones sobre las materias primas también alimentaron la inflación, que contribuyó ampliamente al aumento de la inseguridad alimentaria y provocó disturbios sociales y políticos.
Debilitamiento de las situaciones presupuestarias y externas en todo el continente.
Algunas de las principales economías del continente se han debilitado tanto en sus cuentas fiscales como en las externas, lo que resalta las debilidades en sus modelos de crecimiento. La dependencia de las importaciones (alimentos, energía, productos intermedios y equipos), la confianza en financiamiento abundante y barato, y los bajos ingresos fiscales han contribuido en gran medida a las dificultades. Egipto, Etiopía, Kenia e incluso Ghana —todos ejemplos del dinamismo africano en la última década— están ahora enfrentando crisis económicas que pueden atribuirse en gran medida a sus débiles saldos en las cuentas fiscales y externas.
Las consecuencias de la guerra en Ucrania provocaron un marcado deterioro en los saldos de cuenta corriente de la mayoría de las economías africanas, especialmente aquellas que dependen en gran medida de las importaciones de materias primas. El aumento de los precios del petróleo y de productos agrícolas básicos afectó sus términos de intercambio. Los costos de importación también se incrementaron debido a la depreciación de muchas monedas africanas. Esta depreciación, combinada con el aumento de las tasas de interés, aumentó la carga del servicio de las deudas en moneda extranjera, especialmente aquellas denominadas en dólares. Solo un puñado de países extractores de materias primas (Angola, Sudáfrica, Argelia, Botsuana, etc.) se desempeñaron relativamente mejor, beneficiándose de los altos precios que ayudaron a amortiguar el impacto de los diversos choques.
Cada vez más situaciones de sobreendeudamiento.
Los casos de deuda insostenible o un mayor riesgo de sobreendeudamiento han aumentado en todo el continente, que alberga más de la mitad de los casos observados a nivel mundial. La crisis ha subrayado los débiles recursos fiscales del continente, que obligan a los países a recurrir a la deuda para financiar el gasto y aumentan el riesgo de sobreendeudamiento. Los ingresos fiscales representaron un promedio del 16% del PIB en 2020 para las 31 economías africanas más grandes, muy por debajo del promedio de los países de la OCDE (33.5%) o de América Latina (21.9%). Al mismo tiempo, los ingresos presupuestarios se han visto limitados por la contracción de la actividad debido a las crisis, mientras que los gobiernos africanos han tenido que desplegar medidas de apoyo que han pesado fuertemente en sus cuentas (subsidios, alivios fiscales).
Además del aumento en el endeudamiento, también ha habido un incremento en el costo de la deuda, con tasas de interés al alza en el contexto de la lucha contra la inflación. Este aumento en el servicio de la deuda pública externa sigue la tendencia observada durante la última década, vinculada al incremento de la participación de los acreedores privados, que pasó del 29% al 43% entre 2009 y 2019 en África subsahariana. Los volúmenes de emisión por parte de las naciones africanas aumentaron de manera constante en los mercados internacionales de capital, donde las tasas de interés son considerablemente más altas que las que cobran las organizaciones de prestamistas multilaterales o los socios oficiales bilaterales.
En consecuencia, la acumulación de deudas más costosas en medio de un entorno económico desafiante ha llevado a más casos de sobreendeudamiento y ha provocado la rebaja de muchas calificaciones de deuda soberana, con algunos gobiernos incumpliendo sus pagos de deuda. Mientras que un tercio de los 36 países africanos cubiertos por un estudio del FMI sobre la viabilidad de la deuda ya se consideraba en una situación de sobreendeudamiento o en riesgo de ello antes de la pandemia, los dos choques sucesivos elevaron esta proporción al 100%.
Las dificultades económicas aumentan los problemas sociales, políticos y de seguridad
Muchas de las economías del continente han experimentado, y continuarán experimentando, una desaceleración marcada en el crecimiento económico.
Por ejemplo, se estima que la tasa de crecimiento de Egipto para el año fiscal 2021-2022, que fue del 6.6% interanual, se ralentizará al 3.5% en el año fiscal 2022-2023, y se espera que solo alcance el 4.0% en 2023-2024, es decir, por debajo de su tasa prepandémica.
En general, el crecimiento económico de África se situó en el 3.9% en 2022 y puede alcanzar solo el 3.5% en 2023, lo que debe considerarse en relación con la tasa de crecimiento demográfico anual del 2.6% durante este período. Por lo tanto, la brecha deja poco margen para el desarrollo en el continente, que se debilitó entre 2019 y 2020.
Junto con el shock inflacionario, el endurecimiento de las políticas económicas tiene el potencial de desatar disturbios sociales. Se han observado numerosos ejemplos de disturbios sociales desde 2020 en países como Liberia, Túnez, Marruecos, Senegal, Sudáfrica y Kenia, entre otros. El descontento está alimentando inestabilidad política en forma de golpes de estado, como ha sido el caso en Guinea, Malí, Burkina Faso y Sudán. Esto está creando un terreno fértil no solo para la acción yihadista en el Sahel, el Cuerno de África y África Occidental, sino también para rebeliones en países como Camerún, la República Centroafricana, la República Democrática del Congo y Etiopía, así como para el crimen, notablemente en Nigeria, lo que afecta más ampliamente al continente.