Coface, proveedor de seguro de crédito comercial e información empresarial, ha publicado la primera edición de su encuesta sobre el comportamiento de pago de las empresas del Reino Unido, destacando que las empresas británicas enfrentan un nivel extremadamente alto de pagos tardíos en comparación con otros países.
- El 90% de las empresas del Reino Unido experimentaron pagos atrasados en el último año; el 44% afirma que los retrasos son más frecuentes que antes
- El retraso promedio de pago es de 32 días, con las micro y pequeñas empresas más expuestas a riesgos de flujo de caja
- El 37% de las empresas espera que los pagos atrasados disminuyan en 2026, pero el optimismo es desigual entre sectores y tamaños de empresa
Las empresas del Reino Unido lidian con niveles récord de pagos tardíos en comparación con sus pares globales
La encuesta revela que un abrumador 90% de las empresas británicas enfrentan retrasos, y casi la mitad (44%) reporta estos problemas con mayor frecuencia que en el pasado. Esto es significativamente más alto que en otros países europeos, con Francia, Alemania y Polonia registrando tasas de solo 85%, 81% y 60% respectivamente. También es superior a las tasas de pagos tardíos observadas fuera de Europa, donde la incidencia ronda el 49% en Asia y el 51% en América Latina.
Reformas recientes como las Payment Practices Regulations 2024 y el Fair Payment Code están cambiando las actitudes respecto a los pagos tardíos, con mejoras iniciales reportadas. Si bien la mayoría de las empresas valora condiciones más estrictas y una mayor aplicación, solo el 68.5% de las micro y pequeñas empresas espera una mejora en su flujo de caja, en comparación con empresas más grandes, que reportan mayores avances en confianza e inversión.
“Los pagos tardíos se han convertido en un desafío determinante para las empresas del Reino Unido, poniendo en riesgo la estabilidad financiera de las firmas más vulnerables. Aunque las nuevas regulaciones y el sentimiento de mejora ofrecen esperanza, la recuperación debe ser amplia para garantizar que las empresas más pequeñas no queden rezagadas a medida que evolucionan las prácticas de pago.”
Benoit Urbin, Country Manager para el Reino Unido e Irlanda
Condiciones de pago: práctica generalizada, pero con riesgos crecientes
Ofrecer condiciones de pago sigue siendo una práctica casi universal entre las empresas británicas, con solo un 3% de compañías negándose a conceder crédito a sus compradores. Los plazos de pago más comunes son entre 1 y 30 días (37% de los encuestados), mientras que casi la mitad de las empresas ha extendido sus plazos en el último año. Las micro y pequeñas empresas tienden a ofrecer plazos más cortos (promedio de 46 días), en comparación con las grandes empresas (56 días), reflejando su capacidad más limitada para absorber retrasos. Las diferencias sectoriales también son notables: los servicios empresariales y el sector financiero suelen otorgar plazos más largos, mientras que los sectores farmacéutico y de medios prefieren plazos más cortos.
Retrasos en los pagos: un desafío persistente y generalizado
La encuesta revela que los retrasos en los pagos son ahora un problema sistémico para las empresas del Reino Unido. Las micro y pequeñas empresas están particularmente expuestas, con casi el 50% reportando retrasos más frecuentes, en comparación con el 39% y 42% entre empresas medianas y grandes, respectivamente, ya que sus plazos más cortos y reservas de efectivo limitadas las hacen más vulnerables a shocks financieros. El retraso promedio actual es de 32 días, una cifra consistente entre tamaños de empresa, pero con un impacto desproporcionado en las firmas más pequeñas.
Contrastes sectoriales y causas subyacentes
La encuesta destaca desigualdades significativas entre sectores.
La construcción y el sector automotriz/transporte son los más afectados por el aumento de retrasos (95% y 93%, respectivamente), mientras que los sectores de publicación, comunicaciones y medios (60%), agroalimentario (78%), y organizaciones sin fines de lucro, gobierno y educación (78%) reportan menos problemas. Esto suele deberse a plazos de pago más largos o mayor disciplina por parte de los compradores.
Los retrasos promedio más largos se reportaron en la construcción (38.2 días) y en los servicios empresariales (38.1 días), mientras que los más cortos se observaron en publicación, comunicaciones y medios (21 días). A pesar de tener el menor retraso promedio, alrededor del 50% de las empresas en publicación, comunicaciones y medios afirmó que los pagos tardíos tuvieron un impacto significativo en su flujo de caja.
La principal razón de los retrasos ha cambiado de problemas operativos a dificultades financieras de los compradores, con algunas empresas señalando incluso aplazamientos deliberados no relacionados con problemas de liquidez.
- La construcción, la hostelería y los sectores de papel/madera señalaron el aumento de las tasas de interés como el mayor riesgo que contribuye a los pagos tardíos
- Los servicios empresariales, químicos, energía y plásticos, finanzas y TIC señalaron que la mayor amenaza era la ciberseguridad
- Otros sectores reportaron interrupciones en la cadena de suministro (automotriz/transporte, manufactura y retail) y escasez de mano de obra en sectores clave (agroalimentario y farmacéutico) como riesgos
Perspectivas para 2026: optimismo cauteloso
A pesar de los desafíos actuales, hay señales de esperanza. Más de un tercio de las empresas espera que los retrasos disminuyan en 2026, impulsados por un mayor optimismo económico y expectativas de mayor rentabilidad y flujo de caja. Sin embargo, este optimismo es desigual, ya que las micro y pequeñas empresas siguen siendo más escépticas: el 66% considera que la economía del Reino Unido empeorará o permanecerá igual en 2026, y varios sectores continúan enfrentando riesgos estructurales, incluidos la volatilidad de las tasas de interés, las amenazas cibernéticas y las interrupciones en la cadena de suministro.
Coface, que cubre £600 mil millones en comercio global, ayuda a las empresas a asegurarse contra el riesgo de que los deudores no paguen bienes y servicios. Como tal, recopila y procesa grandes cantidades de datos sobre los riesgos que enfrentan las empresas del Reino Unido, lo que le permite tener una visión privilegiada de la primera línea del riesgo de pagos y liquidez; cuando las presiones financieras comienzan a acumularse, suele detectarlas en una etapa temprana.
